CITROEN C5-C6 : COMMENT ENTRETENIR OU CHANGER LES SPHERES SOUCOUPES ?

CITROEN C5-C6 : COMMENT ENTRETENIR OU CHANGER LES SPHERES SOUCOUPES ?

Qu’est-ce qu’une sphère hydraulique grise ? 

La sphère hydraulique grise, aussi appelée « soucoupe hydraulique », est un élément essentiel de la suspension hydropneumatique Citroën de dernière génération. Contrairement aux sphères vertes traditionnelles, elle adopte une forme aplatie, presque discoïde, qui lui a valu son surnom de « soucoupe ». Sa mission reste la même : assurer la souplesse et le confort de la suspension en stockant un volume d’azote comprimé séparé du liquide hydraulique par une membrane interne. 

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Différences avec les sphères vertes classiques : 

 Les sphères vertes, utilisées sur les Citroën plus anciennes, reposaient sur une membrane monocouche sensible à la diffusion progressive du gaz. Les soucoupes grises utilisent quant à elles une membrane multicouche, généralement renforcée de nylon, qui limite nettement cette perte de pression. Selon les informations techniques compilées sur Wikipédia et confirmées par des retours d’expérience d’ateliers spécialisés, cette évolution technologique permet de prolonger la durée de vie d’une sphère jusqu’à deux à trois fois celle d’un modèle classique. Là où une sphère verte nécessitait un remplacement tous les 60 000 à 80 000 kilomètres, une soucoupe grise peut dépasser 150 000 kilomètres avant d’afficher des symptômes d’usure. 

Dans quels véhicules les retrouve-t-on ? (Citroën Hydractive 3, C5, C6, etc.) 

Les sphères grises ont été montées de série sur de nombreux modèles Citroën récents équipés des systèmes Hydractive, comme certaines Citroen C5 et la Citroen C6, où elles ont accompagné l’adoption du fluide LDS pour garantir stabilité et longévité du circuit hydraulique.  
Il faut toutefois préciser que des modèles Xantia peuvent aussi recevoir des « soucoupes » : certaines Xantia Hydractive et notamment les variantes Activa ont été équipées — d’origine ou lors d’opérations de modernisation — de sphères multicouches similaires aux soucoupes grises, et de nombreux ateliers et clubs techniques documentent ces montages et adaptations.  
Sur la Xantia, la situation est parfois hybride car l’offre usine a utilisé différentes versions de suspension (hydropneumatique, Hydractive II, Activa) et certains propriétaires ont par la suite opté pour des soucoupes compatibles pour bénéficier d’une meilleure tenue dans le temps ; pour cette raison il est recommandé de vérifier la référence exacte sur le véhicule ou de se référer à la fiche produit compatible (VIN/référence OEM) avant tout achat. Vous pouvez également contacter nos équipes techniques pour avoir toutes les informations nécessaires au remplacement de vos sphères.  

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 Pourquoi une durée de vie plus longue ? (membrane multicouche) 

Le secret de la sphère grise réside dans sa membrane multicouche. Comme le rappelle la documentation technique citée sur de nombreux sites spécialisés, la diffusion de l’azote à travers une membrane simple est inévitable avec le temps, d’où le besoin de régazage ou de remplacement fréquent sur les sphères vertes. Les membranes multicouches des soucoupes, souvent constituées d’un assemblage nylon-caoutchouc, freinent cette perte de gaz. En pratique, cela signifie que la pression interne reste stable plus longtemps, ce qui garantit une suspension souple et constante sur des durées beaucoup plus élevées. Pour l’automobiliste, cela se traduit par une économie d’entretien et une tranquillité d’esprit renforcée. 

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Comment reconnaître qu’une sphère grise est usée ? 

Même si leur durée de vie est plus longue que celle des sphères vertes classiques, les sphères grises finissent elles aussi par perdre de leur efficacité. Il est donc essentiel de savoir identifier les signes d’usure afin d’intervenir avant que le confort et la sécurité de conduite ne soient compromis. 

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Symptômes d’une sphère défectueuse (suspension dure, pompe qui tourne en continu, hauteur instable) 

Le premier symptôme est souvent une suspension devenue anormalement dure. Là où la Citroën est réputée pour « flotter » sur la route, le conducteur ressent soudain toutes les irrégularités, comme si les amortisseurs étaient figés. Cette rigidité signale généralement une perte de pression d’azote dans la sphère. 
Un autre indicateur courant est le fonctionnement prolongé de la pompe haute pression : si elle tourne beaucoup plus souvent qu’à l’habitude, voire presque en continu, cela révèle que le circuit compense une perte de capacité d’amortissement. On observe aussi parfois une hauteur de caisse instable, le véhicule ayant tendance à s’affaisser à l’arrêt ou à réagir par à-coups lors des corrections automatiques de hauteur. Ces symptômes sont largement documentés par les retours d’expérience des ateliers spécialisés et des forums comme le French Car Forum. 

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Peut-on regazer une sphère grise ? 

Contrairement aux sphères vertes vissées, qui pouvaient être régazées grâce à une valve de recharge, la majorité des sphères grises ne disposent pas de dispositif de regonflage. Leur conception scellée, optimisée pour la durabilité, rend le régazage difficile, voire impossible dans la configuration d’origine. Certains ateliers spécialisés proposent des adaptations consistant à ajouter une valve, mais il s’agit d’une modification non standard, qui n’est pas reconnue par le constructeur et dont la fiabilité varie selon l’exécution. 
En pratique, lorsqu’une soucoupe grise est usée, la solution recommandée reste le remplacement pur et simple par une sphère neuve. Cela garantit un retour au confort d’origine et évite les risques liés à des réparations non conformes. 

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Entretien des sphères hydrauliques grises 

Si les sphères grises bénéficient d’une longévité supérieure grâce à leur membrane multicouche, elles ne sont pas pour autant exemptes de tout suivi. Leur performance dépend aussi de l’état général du circuit hydraulique et du fluide employé. Un entretien régulier reste donc essentiel pour préserver le confort de conduite et la sécurité du système. 

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Vérification régulière (pression, hauteur, confort de conduite) 

La meilleure façon de surveiller l’état d’une sphère grise est d’être attentif aux sensations au volant. Une suspension qui s’affermit, des oscillations réduites ou un confort de conduite en baisse sont souvent le premier signe que la pression interne diminue. Il est aussi possible de contrôler le comportement du véhicule lors des cycles de montée et de descente de la suspension : des mouvements saccadés ou une lenteur inhabituelle peuvent signaler une perte d’efficacité. Les ateliers spécialisés disposent d’outils permettant de mesurer la pression des sphères avec un manomètre adapté, mais pour un particulier, l’observation attentive des symptômes reste l’indicateur le plus fiable. 

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Intervalle de remplacement recommandé 

Alors qu’une sphère verte nécessitait souvent un remplacement tous les 5 ans ou autour de 80 000 kilomètres, une soucoupe grise peut rester performante jusqu’à 10 ans ou plus de 150 000 kilomètres, selon l’utilisation. Toutefois, Citroën recommande de rester vigilant et d’anticiper le remplacement dès les premiers signes d’usure afin d’éviter une dégradation brutale du confort ou une surcharge de la pompe haute pression. La durée de vie effective dépend aussi de l’environnement (routes dégradées, climats extrêmes, fréquence des trajets courts). 

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Entretien du liquide LDS (vidange, filtre, compatibilité) 

Les soucoupes grises fonctionnent exclusivement avec le fluide LDS, un liquide hydraulique synthétique de couleur orange. Ce fluide a remplacé le LHM vert utilisé sur les générations précédentes, mais il est absolument incompatible avec ce dernier. En cas de mélange accidentel, le circuit peut être endommagé de manière irréversible. Le LDS doit être remplacé selon les préconisations du constructeur, généralement autour de 5 ans ou 200 000 kilomètres, comme le confirment les fiches techniques des fabricants de lubrifiants. La vidange doit s’accompagner d’un nettoyage du filtre situé dans le réservoir hydraulique, car les impuretés accélèrent l’usure des sphères et perturbent le fonctionnement des correcteurs de hauteur. 

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Que faire en cas de mélange LHM/LDS accidentel 

Une confusion entre LHM et LDS n’est pas rare, surtout sur les véhicules anciens entretenus hors réseau Citroën. Si du LHM vert a été ajouté dans un circuit prévu pour le LDS, il est impératif d’intervenir rapidement. Le véhicule doit être immobilisé, le fluide intégralement vidangé, le réservoir nettoyé et les filtres remplacés. Dans certains cas, une purge complète des conduites est également nécessaire. Retarder cette opération augmente fortement les risques de détérioration de la pompe hydraulique et de colmatage des organes internes. 

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Comment remplacer une sphère hydraulique grise ? 

Le remplacement d’une sphère grise, ou « soucoupe », demande une certaine rigueur. Même si l’opération reste accessible pour un amateur averti, elle implique de respecter des consignes de sécurité précises et d’utiliser des outils adaptés. Contrairement aux sphères vertes plus anciennes, les soucoupes sont souvent plus difficiles à desserrer en raison de leur conception et de leur montage spécifique. 

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Précautions de sécurité (dépressurisation, protection, fluide adapté) 

Avant toute intervention, il est indispensable de dépressuriser correctement le circuit hydraulique. Cela se fait en positionnant le véhicule sur le mode le plus bas, puis en coupant le moteur afin que la pression chute naturellement. Dans le cas des systèmes Hydractive 3 et 3+, il est conseillé de laisser le véhicule reposer quelques minutes pour que le conjoncteur-disjoncteur relâche totalement la pression résiduelle. L’usage de gants et de lunettes de protection est fortement recommandé, car une fuite de LDS sous pression peut être dangereuse. Il est impératif également de ne jamais intervenir si l’on a le moindre doute sur la compatibilité du fluide : seul le LDS doit être utilisé avec les sphères grises. 

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Outils nécessaires (clé spécifique, joint neuf, bac de récupération) 

Le démontage d’une sphère nécessite une clé spécifique, souvent appelée « clé à sangle pour sphère » ou outils adaptés du type Diabolo ou Krobloc, qui permettent de desserrer la sphère sans abîmer son enveloppe métallique. Un bac de récupération doit être placé sous la zone d’intervention afin de recueillir les éventuelles fuites de LDS. À chaque remplacement, il est indispensable de prévoir un joint torique neuf, fourni généralement avec la sphère. Ce joint assure l’étanchéité parfaite entre la sphère et son support, et il ne doit jamais être réutilisé. 

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Étapes de dépose et remontage 

  • Préparez l’outillage et la protection : clé à sangle ou clé spéciale pour sphère, joint torique neuf, bac de récupération pour le liquide, chiffons absorbants, gants et lunettes de protection ; travaillez sur une surface plane et frein à main serré. 

  • Mettez le circuit en pression en positionnant la commande de hauteur sur la position « haute » avec le moteur en marche afin que la sphère soit « collée » sur son siège et prête à être débloquée. 

  • Enroulez la clé autour de la sphère et desserrez-la d’environ un huitième à un quart de tour pour la « décoller » ; ne la retirez pas à ce stade, il s’agit seulement de rompre l’adhérence sans libérer tout le fluide sous pression.  

  • Coupez le moteur puis positionnez la commande de hauteur sur la position « basse » pour abaisser la caisse et amorcer la baisse de pression ; ouvrez ensuite la vis de purge/vis du conjoncteur-disjoncteur d’environ 1 à 1,5 tour (clé de 12 mm sur de nombreux modèles) afin d’accélérer la dépressurisation en écoutant le « pshiit » caractéristique.  

  • Une fois la pression retombée, dévissez complètement la sphère à la main en veillant à récupérer le liquide dans le bac et à protéger les surfaces alentours avec des chiffons ; si la membrane est rompue, prenez encore plus de précautions car du fluide peut jaillir. 

  • Nettoyez soigneusement le plan de liaison et le filetage, installez un joint torique neuf lubrifié avec le liquide LDS, vissez la nouvelle sphère à la main puis serrez modérément avec la clé adaptée sans excès : l’étanchéité est assurée par le joint et non par un serrage forcé.  

  • Remettez le véhicule en marche, effectuez plusieurs cycles complets de montée et descente de la hauteur afin de chasser les bulles et répartir le fluide, contrôlez visuellement l’absence de fuite autour des sphères et terminez par un essai routier pour vérifier le confort et le comportement. 

Pour vous aider visuellement, vous pouvez suivre ces deux vidéos explicatives qui montrent les gestes et la méthode sur véhicules Citroën : 

Vidéo tutorielle 1 : Dépose et remplacement d’une sphère hydraulique

Vidéo tutorielle 2 : Étapes de remontage et vérifications

Remarques de sécurité et bonnes pratiques : ne mélangez jamais LDS et LHM, récupérez et éliminez le liquide usagé selon la réglementation locale, remplacez systématiquement le joint torique par un neuf et, en cas d’incertitude sur l’accès ou sur l’état de la membrane, confiez l’opération à un atelier compétent. 

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Vérification après remplacement (cycles hauteur, contrôle des fuites) 

Une fois les sphères montées, il est nécessaire de remettre le véhicule en route et de faire fonctionner le système sur toute la plage de hauteur, du plus bas au plus haut. Cela permet de chasser l’air éventuel, de répartir le fluide LDS et de vérifier la bonne réaction des correcteurs de hauteur. Un contrôle visuel attentif doit ensuite être effectué pour s’assurer qu’aucune fuite ne se manifeste autour des nouvelles sphères. Enfin, un petit roulage de test sur route permet de confirmer le retour du confort hydropneumatique d’origine.